繼承權(quán)的放棄是指繼承開始后，繼承人作出不接受遺產(chǎn)的意思表示。是繼承人對個人權(quán)利的一種處分方式，是一種取決于個人意志的無條件的、單方法律行為。
我國《繼承法》第25條第1款前項規(guī)定 ：“ 繼承開始后 ，繼承人放棄繼承的，應(yīng)當(dāng)在遺產(chǎn)處理前，作出放棄繼承的表示。”這一規(guī)定表明，放棄繼承只能以明示的方式，并且要在遺產(chǎn)分割之前作出。在遺產(chǎn)分割之前沒有明確表示放棄繼承權(quán)的，視為接受;在遺產(chǎn)分割之后作出放棄的，則不是放棄繼承權(quán)而是放棄應(yīng)得的遺產(chǎn)的所有權(quán)了。
放棄繼承權(quán)實際上是對繼承地位和繼承份額的放棄。放棄了繼承權(quán)，自不必對被繼承人依法應(yīng)當(dāng)繳納的稅款和債務(wù)負(fù)擔(dān)清償?shù)呢?zé)任。但是，這并不意味著繼承人可以因此而不履行法定義務(wù)。比如，負(fù)有扶養(yǎng)、贍養(yǎng)義務(wù)的繼承人，即使放棄了繼承權(quán)，對被繼承人生前因生活、就醫(yī)所形成的債務(wù)，仍應(yīng)在自己的義務(wù)范圍內(nèi)負(fù)擔(dān)必要的償還責(zé)任。又如，繼承人不得以放棄對已故配偶的遺產(chǎn)的繼承權(quán)為由，規(guī)避對雙方子女的撫養(yǎng)義務(wù)。最高人民法院在執(zhí)行《繼承法》的“意見”中指出：“繼承人因放棄繼承權(quán)，致其不能履行法定義務(wù)的，放棄繼承權(quán)的行為無效”。
根據(jù)我國的審判實踐，都認(rèn)為放棄繼承權(quán)的效力應(yīng)追溯到繼承開始的時間，即繼承人無論在遺產(chǎn)處理前的什么時候宣布放棄繼承，都有溯及到繼承開始時的效力。繼承人已經(jīng)放棄了繼承權(quán)，是否允許翻悔，我國司法實踐中，按最高人民法院的關(guān)于執(zhí)行《繼承法》“意見”，遺產(chǎn)處理前或訴訟進行中，繼承人對放棄繼承翻悔的，由人民法院根據(jù)其提出的具體理由，決定是否承認(rèn)。遺產(chǎn)處理后，繼承人對放棄繼承翻悔的，不予承認(rèn)。
