立遺囑是公民的一項(xiàng)私權(quán)行為，表現(xiàn)為公民對(duì)個(gè)人財(cái)產(chǎn)的自由處分。公民可以在遺囑中自主決定其遺產(chǎn)承受人，承受人既可以是其法定繼承人，也可以是國(guó)家、集體或其他公民(此類遺囑在法律上叫遺贈(zèng))。當(dāng)然，遺產(chǎn)承受人有權(quán)按照遺囑接受或放棄遺產(chǎn)。
然而，遺囑何時(shí)生效，遺產(chǎn)承受人什么時(shí)候可以接受或放棄遺產(chǎn)？會(huì)不會(huì)過(guò)了一段時(shí)間，就不能接受遺產(chǎn)了？生活當(dāng)中，不少人都對(duì)此存有疑問(wèn)。
對(duì)于一個(gè)形式上完備，內(nèi)容確定的遺囑在遺囑人死亡時(shí)生效。但遺囑生效后，并不表明遺產(chǎn)承受人在任何時(shí)候均可不受阻礙地行使其繼承權(quán)利。
遺囑繼承在本質(zhì)上是財(cái)產(chǎn)所有權(quán)的流轉(zhuǎn)，所以遺囑繼承的效力會(huì)受到財(cái)產(chǎn)所有權(quán)效力的影響。為了促進(jìn)財(cái)產(chǎn)流轉(zhuǎn)，充分利用財(cái)產(chǎn)，不讓財(cái)產(chǎn)承受人躺在權(quán)利上睡覺(jué)，國(guó)家對(duì)遺產(chǎn)承受人繼承權(quán)利的保護(hù)期限作了一定的規(guī)制，表現(xiàn)在：
第一，對(duì)受遺贈(zèng)人接受遺產(chǎn)期限作了規(guī)制。《繼承法》第25條第2款規(guī)定：受遺贈(zèng)人應(yīng)當(dāng)在知道受遺贈(zèng)后兩個(gè)月內(nèi)，作出接受或者放棄受遺贈(zèng)的表示。到期沒(méi)有表示的，視為放棄受遺贈(zèng)。
第二，對(duì)繼承權(quán)受到侵害請(qǐng)求法院保護(hù)的期限作了規(guī)制。《繼承法》第3條規(guī)定：繼承權(quán)糾紛提起訴訟的期限為2年，自繼承人知道或者應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利被侵犯之日起計(jì)算。但是，自繼承開(kāi)始之日起超過(guò)20年的，不得再提起訴訟。
也即，如果受遺贈(zèng)人在法定時(shí)間內(nèi)不作出接受遺贈(zèng)的表示，其繼承權(quán)就不再受法律保護(hù)；如果遺產(chǎn)承受人知道或者應(yīng)當(dāng)知道其繼承權(quán)受到侵害，不在法定期間起訴，就喪失提起訴訟請(qǐng)求法院保護(hù)的權(quán)利。
權(quán)利放棄
繼承權(quán)作為一項(xiàng)權(quán)利，繼承人有放棄的自由。然而，一項(xiàng)放棄繼承權(quán)的表示，在什么情況下能夠被認(rèn)為有效？
首先，必需是繼承人本人作出放棄的表示，他人包括繼承人的監(jiān)護(hù)人都無(wú)權(quán)放棄。
其次，繼承人具備民事行為能力。
第三，放棄繼承權(quán)須在特定時(shí)間作出。《繼承法》規(guī)定，繼承人放棄繼承權(quán)須在繼承開(kāi)始后遺產(chǎn)分割前作出表示。遺產(chǎn)分割后，遺產(chǎn)已經(jīng)變成繼承人的財(cái)產(chǎn)，此時(shí)放棄的是所有權(quán)而不是繼承權(quán)。
第四，繼承人放棄繼承不得損害他人利益。比如，放棄繼承權(quán)致使其不能履行法定的撫養(yǎng)、扶養(yǎng)、贍養(yǎng)義務(wù)，或其他債務(wù)履行的，放棄無(wú)效。
第五，放棄繼承權(quán)須以法定方式作出。在訴訟前放棄的，須以書(shū)面方式向其他繼承人表示，用口頭表示，本人承認(rèn)，或有其他充分證據(jù)證明的，也應(yīng)當(dāng)認(rèn)為有效；在訴訟中，繼承人口頭向法院表示放棄的，繼承人在筆錄中簽名，該放棄也有效。
繼承人放棄繼承后翻悔的，須在遺產(chǎn)處理前提出，并由法院根據(jù)具體情況決定是否承認(rèn)。
