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被質(zhì)疑的離婚贍養(yǎng)制度
上世紀(jì)六七十年代，大多數(shù)州開始實(shí)施離婚贍養(yǎng)法律之際，正是美國離婚率高漲、女性收入遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如男性的時(shí)候。因此，加利福尼亞和馬薩諸塞這些州，都規(guī)定贍養(yǎng)費(fèi)應(yīng)該終身支付。
美國各州的贍養(yǎng)法律目的是幫助那些離婚后沒有工作或收入較少的一方。很多州允許接受贍養(yǎng)費(fèi)的一方可終身享有該權(quán)利，除非對方或去世。支持者認(rèn)為，這些錢是用以補(bǔ)償為家庭而犧牲了事業(yè)的一方，特別是中低收入的女性。反對者則一直呼吁，這樣的制度并不符合當(dāng)前的實(shí)情：離婚贍養(yǎng)法律實(shí)施幾十年來，美國國情業(yè)已發(fā)生了巨大變化：根據(jù)美國勞工部的數(shù)據(jù)，女性占全國勞動(dòng)人口比例46.7%，1978年時(shí)只占41.2%。其他人批評美國缺乏與時(shí)俱進(jìn)的精神：年齡在45歲至54歲之間的女性，收入是同齡男性的75%。大多數(shù)婦女都有工作，前夫的長年贍養(yǎng)其實(shí)并不必需。離婚贍養(yǎng)法律的爭論核心是，贍養(yǎng)費(fèi)是否應(yīng)該是過渡性質(zhì)的——直到依賴的一方能夠自食其力——還是對于做出犧牲的一方的永久補(bǔ)償。
如今這場爭論已經(jīng)到了爆發(fā)之時(shí)。離婚的嬰兒潮一代陸續(xù)達(dá)到退休年齡，經(jīng)濟(jì)蕭條又剝奪了他們很多的工作機(jī)會(huì)和養(yǎng)老金。美國律師學(xué)院發(fā)布報(bào)告說，2009年要求更改贍養(yǎng)協(xié)議的客戶數(shù)量直線上升。洛杉磯的家庭案件法官馬喬里說，這些人中包括曾經(jīng)是高收入者的無業(yè)人群，這在以前從沒有發(fā)生過。
終身贍養(yǎng)制度的觀念曾經(jīng)是那么深入人心，但如今正在接受嚴(yán)厲的拷問。曾經(jīng)作為離婚法律基石的贍養(yǎng)制度，是否已經(jīng)過時(shí)、不公，且必須變革了？
前夫的遭遇：再窮都得贍養(yǎng)前妻
馬薩諸塞州夫婦魯?shù)婪蚝涂崴?middot;皮爾斯，把他們的贍養(yǎng)費(fèi)戰(zhàn)爭打到了州高級法院。
皮爾斯夫婦在一起生活了32年，1999年離婚。魯?shù)婪蚴遣ㄊ款D一家法律事務(wù)所的合伙人，曾經(jīng)是一位州法官。卡尼斯·皮爾斯在IBM工作了27年。離婚時(shí)，他們平分了140萬的共有財(cái)產(chǎn)，法院判處魯?shù)婪蛎磕晗蚩崴怪Ц?1萬美元，直到她再婚或去世。
2008年3月，皮爾斯先生從法律事務(wù)所退休，環(huán)境變化后他要求終止贍養(yǎng)費(fèi)。他說他的年收入2007年已降到22.5萬美元，只有離婚時(shí)的一半。之前的審判中，法院只同意將贍養(yǎng)費(fèi)減少到4.2萬，但拒絕終止贍養(yǎng)責(zé)任，并主張皮爾斯先生可以再找一份教書之類的工作來彌補(bǔ)減少的收入。可皮爾斯已經(jīng)67歲了，他認(rèn)為法庭的意思是叫他不要退休繼續(xù)工作養(yǎng)前妻。他不服，于是上訴到了高級法院。
值得一提的是，皮爾斯女士去年夏天也丟掉了年薪9.5萬美元的基金募集人工作。她的律師說，她已經(jīng)無力支付一趟自費(fèi)旅行。皮爾斯女士言簡意賅地向最高法院表示，她的生活質(zhì)量不斷在走下坡路，而且退休金也降了50%。她的律師戴維說，盡管魯?shù)婪蛳壬氖杖胍矞p少了，但是兩人的經(jīng)濟(jì)實(shí)力依然懸殊，因?yàn)樗诨橐銎陂g獻(xiàn)出的時(shí)間更多。“她為這段關(guān)系犧牲了很多。”戴維說。他認(rèn)為修改已經(jīng)達(dá)成的離婚協(xié)議是不合適的。
離婚協(xié)議是可以重寫的？哪怕是離婚幾十年以后？
保羅·泰勒和特里薩·泰勒的婚姻維持了17年。泰勒先生是波士頓公共建設(shè)工程部的一名工程師，泰勒女士是一家出版社的會(huì)計(jì)。他們有3個(gè)孩子，在海邊有一所周末度假屋，郊區(qū)有一套房子。1982年，他們友好離婚。泰勒女士拿了一套房子，泰勒先生拿了另一套。兩人都同意“放棄過去、現(xiàn)在或?qū)淼娜魏钨狆B(yǎng)權(quán)利”。
但是最近，在兩人離婚20多年之后，64歲的泰勒女士告訴馬薩諸塞州的法官，她沒有工作、退休金和健康保險(xiǎn)。今年初，法官勒令68歲、已經(jīng)再婚的泰勒先生每周向前妻支付400美元的生活費(fèi)。因?yàn)樗?ldquo;急需用錢”，而他“有能力支付”。法官判處泰勒先生在接下來的5年里，每周向其前妻支付400美元。5年以后至泰勒女士去世前，泰勒先生每周要支付250美元。
泰勒女士的律師弗吉尼亞·康奈利說，她能理解泰勒先生受到的不公待遇。但是在馬薩諸塞州的法律之下，法官如果想讓一個(gè)人不接受公共福利，可以將義務(wù)轉(zhuǎn)嫁到其前配偶。2009年5月，為了尋求法律救濟(jì)，泰勒先生申請了個(gè)人破產(chǎn)，但他還對前妻有。