非婚生子女，(俗稱私生子，為有輕蔑侮辱意味的用法)是在受胎期間或出生時(各地法律定義有別)，其生父生母無婚姻關(guān)系的子女。由于法律上對婚生和非婚生子女的保護程度有別，故有區(qū)分的實益。
近年來，同居、試婚、特別是婚外情現(xiàn)象屢有發(fā)生，有些人甚至視之為時髦。由此帶來的最嚴(yán)重的社會問題之一是私生子女不斷增加。由于私生子女本身是不道德行為的產(chǎn)物，他們的身份一般是不公開的，所以他們的合法權(quán)益很難得到全面有效的法律保護。
私生子女在法律上被稱為非婚生子女，是指合法婚姻之外生育的子女。那些通過合法婚姻生育的子女法律上稱為婚生子女。我國法律規(guī)定：非婚生子女與婚生子女有同樣的權(quán)利與義務(wù)，他們的法律地位與婚生子女完全平等。
與婚生子女一樣，非婚生子女有權(quán)要求從父姓或從母姓;有權(quán)要求生父或生母給付生活費、受教育費;有權(quán)要求繼承生父或生母的遺產(chǎn)。當(dāng)未成年的非婚生子女給他人造成損害時，其生父母也同樣有義務(wù)為其承擔(dān)民事賠償責(zé)任。
與婚生子女一樣，在父母、祖父母、外祖父母去世或沒有監(jiān)護能力的情況下，非婚生子女對于其所有兄弟姐妹來說，有監(jiān)護權(quán)或被監(jiān)護權(quán)。這就是說，在上述情況下，年幼的非婚生子女有權(quán)要求其年長的婚生或非婚生兄姐承擔(dān)監(jiān)護職責(zé)，當(dāng)他們給他人造成損害時，其年長的婚生與非婚生兄姐有義務(wù)為其承擔(dān)民事責(zé)任。
與婚生子女一樣，非婚生子女也負(fù)有贍養(yǎng)生父母的義務(wù)。
有效保護非婚生子女合法權(quán)益的關(guān)鍵在于確認(rèn)其身份，也就是確認(rèn)誰是其生身父母。只有確認(rèn)了他們的身份，其合法權(quán)益才能得到有效的保護。
確認(rèn)非婚生子女的身份通常有以下幾種方式：
①戶籍登記，這就是人們通常說的去派出所上戶口。在戶籍冊中載明其生身父母。②父母在社會上公開承認(rèn)。③父母就非婚生子女的身份去公證處做公證證明。④有直接證據(jù)證明其生父或生母是誰。比如，書信、遺囑、音像材料等載明其父子(女)或母子(女)關(guān)系。
當(dāng)生父或生母拒絕承認(rèn)親子關(guān)系時，可以通過親子鑒定的方法確認(rèn)其生父母。親子鑒定是運用高科技手段，通過對比遺傳基因來確認(rèn)血緣關(guān)系的一種手段，準(zhǔn)確率很高，已為我國法律所承認(rèn)，并為司法實踐所廣泛應(yīng)用。
在婚外情等不道德的性關(guān)系中，受傷害的一般是婦女和孩子。孩子是無辜的。因此，律師提醒廣大婦女：
第一，自重自愛，不要陷入那些不道德也不合法的婚戀關(guān)系當(dāng)中。
第二，如果已陷入上述婚戀關(guān)系之中，則應(yīng)自覺地承擔(dān)維護子女合法權(quán)益的任務(wù)。首先要爭取及早用戶口登記、公證等手段確認(rèn)非婚生子女的生父。其次要注意保存好能證明子女生父的書信、音像等證明材料。再次，要注意在子女生父健在時盡早進行親子鑒定，因為親子鑒定必須有父母子(女)三方同時參加時才能進行。
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