關(guān)于非婚生子女的法律制度，按照羅馬法的規(guī)定，非婚生子女屬于自然之子，僅與生母間有法律關(guān)系，與生父間無法律關(guān)系。此種規(guī)定和思想被后世大多數(shù)國家立法所承受。國外非婚生子女的立法也都傾向與對非婚生子女的權(quán)益的保護(hù)。
在封建社會，為了保護(hù)一夫一妻制的婚姻制度，以及父系家族要維持家族財產(chǎn)不落入外人之手的繼承需要，大部分國家立法均認(rèn)定非婚生子女的地位低于婚生子女之地位。
隨著資本主義制度的確立，人生而平等的自然法思想、血統(tǒng)論和人道論為人們所接受，認(rèn)為無論婚生子女、非婚生子女，即同屬父母之血統(tǒng)，其所受待遇即應(yīng)絕對平等。在“有罪結(jié)合無罪結(jié)果”思想影響下，各國立法也都改善了非婚生子女的法律地位。從上世紀(jì)60年代開始，各國紛紛修改法律，強化了對非婚生子女的法律保護(hù)。其途徑有二：一是在盡可能范圍內(nèi)，使非婚生子女取得婚生子女的身份；二是保障非婚生子女的經(jīng)濟(jì)生活，包括撫養(yǎng)權(quán)及繼承權(quán)。
縱觀各國立法，其保護(hù)方法各異。在英美法系中，英國法承認(rèn)生父母對非婚生子女的權(quán)利，并規(guī)定生母享有優(yōu)于生父而成為監(jiān)護(hù)人的權(quán)利，并對子女婚姻享有同意權(quán)。現(xiàn)行英國制定法上還規(guī)定未婚或寡居的生母對其未滿16歲的非婚生子女負(fù)有撫養(yǎng)責(zé)任。如非婚生子女已結(jié)婚，生母的撫養(yǎng)義務(wù)隨之消滅；生母另行結(jié)婚而非婚生子女未滿16歲的，應(yīng)由生父撫養(yǎng)。目前美國所有的州，其法律均明確規(guī)定生父母對其非婚生子女負(fù)有撫養(yǎng)義務(wù)。如紐約州家庭法第513條規(guī)定：“非婚生子女的父母，有責(zé)任為子女提供必要之撫養(yǎng)費和教育費，以及子女的喪葬費。”并隨即在第516條和第562條分別規(guī)定強制母親或父親提供撫養(yǎng)的訴訟。
而在大陸法系的國家中，為保護(hù)非婚生子女的利益，德國民法第1791條3款規(guī)定從非婚生子女出生時起，另設(shè)非婚生子女公職監(jiān)護(hù)人，由德國青少年事務(wù)局擔(dān)任。此外，在德國民法上，生父對非婚生子女雖無監(jiān)護(hù)權(quán)，但仍應(yīng)負(fù)撫養(yǎng)義務(wù)至該子女屆滿16歲時為止；雖滿16歲，但因身體或精神障礙不具備獨立生活能力的，生父仍應(yīng)負(fù)撫養(yǎng)之責(zé)。如生父死亡則由生父之繼承人負(fù)撫養(yǎng)之責(zé)，撫養(yǎng)程度以該非婚生子女如為婚生則可取得的遺產(chǎn)特留份為限（德國民法1712條）。如生父確實不能撫養(yǎng)，該子女得對生母或母方親屬請求撫養(yǎng)（德國民法1709條）。
法國民法上，非婚生子女必須經(jīng)過生父母認(rèn)領(lǐng)，方能取得法律上的地位，原則上享有與婚生子女同樣的權(quán)利義務(wù)。對于未經(jīng)認(rèn)領(lǐng)的非婚生子女，依法國民法之解釋，生父母應(yīng)負(fù)撫養(yǎng)之自然債務(wù)。日本民法同樣規(guī)定非婚生子女須經(jīng)生父母認(rèn)領(lǐng)方成立法律上的親子關(guān)系，但父母子女相互間終生應(yīng)負(fù)撫養(yǎng)義務(wù)，不因婚生與否而有所差別。在考察了各國對非婚生子女權(quán)益保護(hù)的立法后，可以發(fā)現(xiàn)雖然現(xiàn)在世界大多數(shù)國家普遍都已重視這個問題，但時至今日仍有少數(shù)國家保留了對非婚生子女歧視的條款。如日本現(xiàn)行民法第900條第4款規(guī)定，非婚生子女在繼承其應(yīng)繼份為婚生子女的1/2；《法國民法典》第760條也有類似的規(guī)定。
此外，瑞士、奧地利等國民法對非婚生子女繼承權(quán)和應(yīng)繼份也有此類的限制性規(guī)定。可見，總有部分國家依然無法完全認(rèn)同非婚生子女與婚生子女享有同等法律地位，非婚生子女權(quán)益的保護(hù)力度仍有待加強。
