婚約，亦稱訂婚或定婚，是男女雙方當(dāng)事人為結(jié)婚而對(duì)婚姻關(guān)系所作的事先約定。在我國(guó)，盡管現(xiàn)行的《婚姻法》及相關(guān)法律并未規(guī)定婚約，婚約本身并不具有法律效力。但在現(xiàn)實(shí)生活中，婚約卻是男女結(jié)婚的一道“必經(jīng)程序”，通常情況下，訂立婚約要舉行訂婚儀式、男女雙方及各自父母還要向未來(lái)的兒媳或女婿贈(zèng)送訂婚禮物及金錢(俗稱聘金或彩禮)，從婚約訂立到正式結(jié)婚，男女雙方家庭時(shí)常要向未來(lái)的兒媳或女婿贈(zèng)送財(cái)物。一談起彩禮，使人不得不談及我國(guó)的婚姻制度。婚姻制度是一種社會(huì)制度，締結(jié)婚姻是一種社會(huì)行為，因此，必須經(jīng)社會(huì)的承認(rèn)。我國(guó)從西周開始，就有了完善的婚姻制度，直至到清代，對(duì)婚約都賦予了很嚴(yán)格的法律效力。如清代律法規(guī)定，婚姻關(guān)系的成立，男女雙方必須訂立婚約，訂立婚約的主要內(nèi)容是交換婚書和交受聘禮，而且交受聘禮是婚約成立的主要條件。婚約一旦訂立就受到法律保護(hù)，當(dāng)事人不得隨意反悔，除非有欺騙行為或犯罪行為。“若待嫁女再許他人、未成婚者，杖七十，已成婚者杖八十、男方悔婚者亦如之，不追彩禮”。新中國(guó)成立之后，為了掃除封建障礙，樹立平等自由觀念，杜絕買賣婚姻，從我國(guó)第一部婚姻法起就不承認(rèn)婚約，而把登記作為婚姻成立的唯一條件。婚約作為婚姻成立的形式要件，現(xiàn)沒(méi)有被法律所倡導(dǎo)，也沒(méi)有被法律所禁止。
在我國(guó)，人們普通認(rèn)為婚約是男女結(jié)婚的必經(jīng)程序，且在婚約成立時(shí)男方向女方贈(zèng)送作為彩禮的金錢之類財(cái)物的風(fēng)俗。然而到了現(xiàn)階段，隨著現(xiàn)代思想的滲入，傳統(tǒng)習(xí)慣的剝離，舊的婚戀文化和婚戀觀念發(fā)生了巨大的變化。以“六禮”為特點(diǎn)的傳統(tǒng)婚姻締結(jié)程序在不斷簡(jiǎn)化，婚姻上的大操大辦、鋪張浪費(fèi)現(xiàn)象已基本上得到遏制。而唯獨(dú)納征，即彩禮不但沒(méi)有弱化，反而不斷強(qiáng)化，特別是一些偏遠(yuǎn)山村，彩禮已高達(dá)四、五萬(wàn)之多，彩禮漲價(jià)已成為近年來(lái)農(nóng)村的一種時(shí)髦現(xiàn)象。之所以如此盛行，究其原因有以下幾點(diǎn)：
(1)彩禮作為一種習(xí)慣，在中國(guó)已有幾千年的歷史，在某種程度上已成為傳統(tǒng)文化的重要表征。人們所看重的不是經(jīng)濟(jì)價(jià)值的多少，而是彩禮所包含豐實(shí)的內(nèi)涵及它所代表的意義。
(2)從互惠標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，在婚姻的締結(jié)中，男方明顯處于受惠一方，因?yàn)槲覈?guó)目前實(shí)行的大部分還是從夫居。女子出嫁后，到男方家居住，成為男方家庭勞動(dòng)力的一部分，對(duì)女方家庭來(lái)說(shuō)，這不能不說(shuō)是一巨大的損失，如此便有了“嫁出去的女兒，潑出去的水”之說(shuō)。女方向男方索要一定數(shù)額的彩禮，以補(bǔ)償養(yǎng)育女兒所付出費(fèi)用也便成為理所當(dāng)然的事情。
